C’est en 1744 qu’il fut racheté par Charles Maillard alors seigneur de la Behinière-Sionnère, conseiller maître à la chambre des comptes de Bretagne, pour la somme de 103 000 LIVRES.

La famille Maillard devint ainsi le premier propriétaire du « fief au Duc » qui réunit à la fois, le domaine de la Gournerie, la Béhinnière et la Sionnère en un domaine unique.

Pendant plus de 200 ans le château, les terres et les fermes qui y sont attachées restent la propriété de la famille Maillard de la Gournerie.

L’emblème de cette famille comporte trois maillets d’or avec sautoir d’alizé d’or et un lion d’argent ; ces armes figurent à l’heure actuelle sur les vitraux de la chapelle, ainsi que sur la façade du château.

Durant la révolution, le château est épargné et au fil des ans subit des modifications.

C’est en 1866 que la bâtisse connaît sa forme définitive.

Deux membres de la famille Maillard de la Gournerie seront maires de la ville de Saint-Herblain : Humbert Maillard de la Gournerie de 1882 à 1908 et de 1909 à 1911, ainsi que Eugène de la Gournerie (fils d’Humbert) de 1911 à 1944.

En 1973, le domaine de la Gournerie est vendu à la ville de Saint –Herblain pour la somme de 8,7 millions de francs.

Entre 1996 et 1997, d’importants travaux seront réalisés ; le château est alors fermé au public. Les façades très dégradées seront entièrement restaurées, la toiture rénovée, l’intérieur du bâtiment entièrement refait.

Ces travaux, d’un montant total de 6 millions de francs, indispensables pour mettre le château aux normes, ont notamment été pensés afin de répondre à l’accueil de séminaires d’entreprises de conférences et de réceptions familiales, soit chaque année des milliers de personnes.

Actuellement, le château de la Gournerie est géré par une association loi 1901 ; la Ligue de l’Enseignement (Fédération des Amicales Laïques de Loire-Atlantique), dont le siège départemental est situé 9, rue des Olivettes à Nantes.